Când rotorul se rotește, gazul intră în rotor axial de la admisia de aer și este împins de paletele de pe rotor pentru a crește energia gazului și apoi curge în paleta de ghidare. Paletele de ghidare transformă fluxul de aer deviat într-un flux axial și, în același timp, ghidează gazul în difuzor, transformă în continuare energia cinetică a gazului în energie de presiune și, în final, o introduc în conducta de lucru.
Ventilator axiallamele funcționează în mod similar cu aripile unui avion. Cu toate acestea, acesta din urmă aplică ridicarea pe aripi și susține greutatea aeronavei, în timp ce
ventilator axialmenține poziția și mișcă aerul. Secțiunea transversală a unui ventilator axial este în general o secțiune a profilului aerodinamic.
Paletele pot fi fixate în poziție sau rotite în jurul axei lor longitudinale. Unghiul paletelor față de fluxul de aer sau distanța dintre palete poate fi nereglabil sau reglabil. Schimbarea unghiului sau pasului lamei este unul dintre principalele avantaje ale
ventilatoare axiale. Unghiurile mici de pas ale lamei produc debite mai mici, în timp ce creșterea pasului produce debite mai mari. Ventilatoarele axiale avansate au capacitatea de a modifica pasul palelor în timp ce ventilatorul funcționează (similar cu un rotor de elicopter), modificând astfel debitul în consecință. Aceasta se numește paletă variabilă (VP)
ventilator axial.